Las ballenas grises que migran frente a Newport Beach recorren aproximadamente 10 000 millas al año, uno de los viajes más largos realizados por cualquier mamífero en la Tierra.
Las aguas de este puerto del condado de Orange se encuentran directamente a lo largo de ese antiguo corredor, donde la plataforma continental desciende rápidamente y las corrientes frías y ricas en nutrientes atraen a la vida marina a la vista de la arena. Mucho antes de que existieran las entradas para el avistamiento de ballenas en Newport Beach, el pueblo tongva pescaba y remaba por estos mismos canales en canoas de tablones talladas en madera a la deriva y selladas con alquitrán de filtraciones costeras naturales.
El puerto tomó su forma moderna a principios del siglo XX. Después de 1906, cuando el Pacific Electric Railway llegó a la costa, las tripulaciones de dragado transformaron un estuario de mareas poco profundo en un puerto en funcionamiento rodeado por la baja barra de arena de la península de Balboa. Los pescadores de dory ya habían estado saliendo directamente desde la playa junto al muelle de Newport desde 1891, y sus descendientes todavía venden bacalao de roca y fletán en el mismo tramo de arena cada mañana. Para la década de 1930, esa curtida flota comenzó a llevar pasajeros curiosos mar adentro, un primer crucero costero de avistamiento de ballenas construido sobre el conocimiento de por dónde pasaban las ballenas grises. La demanda detrás del tour de entradas para el avistamiento de ballenas en Newport Beach de hoy comenzó allí mismo, en esa arena.
Hoy en día, el canal se encuentra entre los corredores de mamíferos marinos más confiables de la costa de California. Las ballenas azules, los animales más grandes que se conozca que hayan existido, se alimentan de las floraciones de kril de verano más allá de las boyas exteriores, mientras que las manadas de delfines comunes —a veces de miles de ejemplares— navegan en las olas de proa de los cascos que pasan. Un crucero de avistamiento de ballenas en Newport a menudo sirve también como plataforma de investigación flotante, con naturalistas a bordo que registran patrones de aletas y formas de colas que alimentan bases de datos cetáceas regionales y registros de migración de larga data que abarcan varias décadas. Las entradas para el avistamiento de ballenas en Newport Beach llevan a los pasajeros a cruzar ese mismo umbral que los tongva cruzaron una vez a remo.
Los operadores agrupados cerca de 309 Palm Street, Suite A, en la península, se encuentran a solo unas pocas cuadras de aguas abiertas, lo suficientemente cerca como para que los barcos pasen el rompeolas en cuestión de minutos. La demanda de tours con entradas para el avistamiento de ballenas en Newport Beach ha aumentado junto con la profunda ética de conservación de la región, desde la recuperación de la ballena gris, que alguna vez fue cazada, hasta los nuevos avistamientos de rorcuales comunes y ballenas minke mar adentro. Un siglo después de que la flota de dorys apuntara por primera vez sus proas hacia el mar, los mismos rumbos siguen conduciendo hacia el mismo Pacífico inquieto y de color verde mineral.
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