La ballena azul, el animal más grande que jamás haya existido, regresa a las aguas frente a Newport Beach cada verano. Es atraída por el cañón submarino de Newport, una fosa que se sumerge a más de 1.300 metros justo más allá de la península de Balboa.
El agua fría asciende por las paredes del cañón, y ese afloramiento transporta el krill hacia la superficie. Las ballenas siguen la comida. Un tour de avistamiento de ballenas de 2 horas en Newport Beach navega sobre este abismo, donde la plataforma continental cae a solo unas pocas millas de la entrada del puerto.
Pocos tramos de California ubican zonas de alimentación en aguas profundas tan cerca de un puerto activo. Las ballenas grises pasan en su migración entre el mar de Bering y las lagunas de Baja California. Los delfines comunes se desplazan en manadas que suman miles, y los rorcuales comunes, los rorcuales aliblancos y alguna que otra orca comparten el mismo corredor. Los delfines de flancos blancos del Pacífico y alguna que otra ballena jorobada emergen del agua para completar la lista. Los naturalistas a bordo registran cada avistamiento, y esos registros alimentan los censos regionales de cetáceos. Los operadores anuncian los tours de avistamiento de ballenas de 2 horas en Newport Beach tanto como plataformas de observación flotantes como embarcaciones de recreo.
El avistamiento comercial de ballenas surgió de las flotas de pesca deportiva que operan en Newport Harbor desde la década de 1930. Los patrones que antes perseguían marlines centraron su atención en las ballenas grises migratorias. Hoy en día, esos mismos embarcaderos realizan salidas diarias, y las entradas para el tour de avistamiento de ballenas de 2 horas en Newport Beach comparten muelle con cruceros por el puerto y excursiones de pesca. Las embarcaciones van desde catamaranes de manga ancha hasta lanchas neumáticas semirrígidas construidas para un safari oceánico en grupos pequeños.
Lo que distingue a este lugar es la proximidad. Las ballenas no son un rumor lejano, sino una presencia a la vista de las casas costeras de Corona del Mar y el muelle de Newport. Las excursiones guiadas de avistamiento de ballenas y delfines se han integrado en una costa más conocida por sus olas para el surf y sus puertos deportivos. La ciudad ha crecido alrededor del puerto, con sus muelles y embarcaderos orientados hacia un mar que todavía ofrece animales salvajes a menos de una milla del paseo marítimo. Para muchos visitantes, un tour de avistamiento de ballenas de 2 horas en Newport Beach es el primer encuentro con un animal cuyo corazón pesa tanto como un automóvil pequeño. Los naturalistas que los guían dejan el agua y a sus habitantes tal como los encontraron.
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