Le acque al largo di Newport Beach si trovano sopra il Newport Submarine Canyon, una fossa che sprofonda oltre i 600 metri a meno di tre miglia dalla costa.
Quella profondità attira correnti fredde e ricche di nutrienti verso la costa, e i moderni tour per la crociera di avvistamento balene e delfini a Newport Beach tracciano le loro rotte proprio sopra di essa. Il canyon è il motivo per cui le balene grigie, le balenottere azzurre e vasti banchi di delfini comuni si radunano così vicino a una città turistica della California meridionale.
Lo stesso porto di Newport non è sempre stato un parco giochi marino. Fino alla fine del XIX secolo, l'estuario poco profondo alla foce del fiume Santa Ana serviva piccoli velieri mercantili; il nome Newport risale al 1870, quando l'attracco di un piroscafo dimostrò che la baia poteva ospitare merci. I dragaggi tra il 1919 e il 1936 hanno scavato il porto riparato che conosciamo oggi, trasformando la penisola di Balboa e il suo padiglione del 1906 in una parte fissa della costa. Quello che era iniziato come un esperimento di spedizione commerciale si è trasformato in uno dei porti turistici più grandi del paese.
La fauna marina registrata qui è insolitamente ricca. Le balene grigie transitano durante la loro migrazione tra le lagune della Bassa California e le aree di alimentazione dell'Artico, mentre le balenottere azzurre e le balenottere comuni — i due animali più grandi mai vissuti — si nutrono al largo nei mesi più caldi. I tursiopi e i delfini comuni viaggiano in gruppi che possono contare migliaia di individui, e i leoni marini della California si riposano sulle boe del porto. Balenottere minori, megattere e occasionali orche completano un elenco di specie che poche coste possono eguagliare.
Questa combinazione di un canyon profondo e una biologia stabile è ciò che una crociera per l'avvistamento delle balene a Newport Beach è pensata per raggiungere. Le imbarcazioni partono da un tratto compatto della penisola, seguendo lo stesso canale scavato dai dragatori un secolo fa prima di immettersi in acque libere dove iniziano gli avvistamenti. I naturalisti a bordo osservano la superficie alla ricerca di soffi, code e dell'improvviso ribollire dell'acqua causato da un branco che si nutre.
Il porto rimane libero da visitare a piedi, con i suoi moli costeggiati dai catamarani e dalle barche a scafo rigido utilizzate per i tour di avvistamento dei delfini a Newport Beach. Da quel tranquillo lungomare, i biglietti per la crociera di avvistamento balene e delfini a Newport Beach venduti lungo la passerella trasportano i passeggeri oltre il bordo del canyon, in acque che hanno attirato le balene su questa costa molto prima che la città venisse fondata.
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