Die Gewässer vor Newport Beach liegen über dem Newport Submarine Canyon, einem Graben, der in einer Entfernung von weniger als drei Meilen vor der Küste über 600 Meter tief abfällt.
Diese Tiefe zieht kalte, nährstoffreiche Aufwinde an die Küste, und die modernen Newport Beach Wal- und Delfin-Bootstouren verlaufen direkt darüber. Der Canyon ist der Grund dafür, dass sich Grauwale, Blauwale und riesige Schulen von Gemeinen Delfinen so nah an einer Ferienstadt im Süden Kaliforniens versammeln.
Der Hafen von Newport selbst war nicht immer ein maritimes Freizeitparadies. Bis ins späte 19. Jahrhundert diente die flache Flussmündung an der Mündung des Santa Ana River kleinen Handelsschonern; der Name Newport geht auf das Jahr 1870 zurück, als eine Dampferanlegestelle bewies, dass die Bucht Fracht aufnehmen konnte. Ausbaggerungen zwischen 1919 und 1936 schufen den geschützten Hafen, den man heute kennt, und machten die Balboa-Halbinsel und ihren Pavillon von 1906 zu einem festen Bestandteil der Küstenlinie. Was als Schifffahrtsexperiment begann, entwickelte sich zu einem der größten Freizeithäfen des Landes.
Das Vorkommen von Meeresbewohnern ist hier ungewöhnlich reich. Grauwale ziehen auf ihrer Wanderung zwischen den Lagunen von Baja und den arktischen Futterplätzen vorbei, während Blauwale und Finnwale – die beiden größten Tiere, die je gelebt haben – in den wärmeren Monaten vor der Küste fressen. Große Tümmler und Gemeine Delfine reisen in Gruppen, die in die Tausende gehen können, und kalifornische Seelöwen lassen sich auf den Hafenbojen nieder. Zwergwale, Buckelwale und gelegentlich Orcas runden eine Artenliste ab, mit der nur wenige Küsten mithalten können.
Diese Kombination aus tiefem Canyon und beständiger Biologie ist genau das, worauf eine Newport Beach Walbeobachtungstour ausgelegt ist. Die Schiffe legen an einem engen Abschnitt der Halbinsel ab und folgen demselben Kanal, den die Bagger vor einem Jahrhundert gegraben haben, bevor sie das offene Wasser erreichen, wo die Sichtungen beginnen. Die Naturforscher an Bord suchen die Oberfläche nach Fontänen, Fluken und dem plötzlichen Aufgewühlen einer fressenden Schule ab.
Der Hafen kann weiterhin kostenlos begangen und beobachtet werden. Seine Docks sind gesäumt von Katamaranen und Festrumpfschlauchbooten, die für Newport Beach Delfinbeobachtungstouren genutzt werden. Von dieser ruhigen Uferpromenade aus führen die entlang der Promenade verkauften Tickets für die Newport Beach Wal- und Delfin-Bootstour die Passagiere über den Rand des Canyons in Gewässer, die Wale schon weit länger an diese Küste ziehen, als die Stadt existiert.
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