As águas de Newport Beach situam-se acima do Newport Submarine Canyon, uma fossa que mergulha além dos 600 metros a três milhas da costa.
Essa profundidade atrai correntes frias e ricas em nutrientes para a costa, e os modernos passeios de cruzeiro de observação de baleias e golfinhos de Newport Beach traçam as suas rotas diretamente acima dele. O canhão é a razão pela qual as baleias-cinzentas, as baleias-azuis e grandes grupos de golfinhos-comuns se reúnem tão perto de uma cidade turística do sul da Califórnia.
O próprio Porto de Newport nem sempre foi um parque de diversões marinho. Até ao final do século XIX, o estuário raso na foz do rio Santa Ana servia a pequenas escunas comerciais; o nome Newport data de 1870, quando um ancoradouro de barcos a vapor provou que a baía podia receber carga. A dragagem entre 1919 e 1936 esculpiu o porto abrigado que hoje se conhece, elevando a Península de Balboa e o seu pavilhão de 1906 a uma parte fixa da linha costeira. O que começou como uma experiência de navegação tornou-se num dos maiores portos recreativos do país.
O registo marinho aqui é invulgarmente rico. As baleias-cinzentas passam na sua migração entre as lagoas da Baja e as áreas de alimentação do Ártico, enquanto as baleias-azuis e as baleias-comuns — os dois maiores animais que alguma vez viveram — se alimentam no mar nos meses mais quentes. Os golfinhos-roazes e comuns viajam em grupos que podem chegar aos milhares, e os leões-marinhos da Califórnia descansam nas boias do porto. As baleias-de-minke, as baleias-de-bossa e a orca ocasional completam uma lista de espécies que poucas linhas costeiras conseguem igualar.
Essa combinação de um canhão profundo e biologia estável é o que um cruzeiro de observação de baleias em Newport Beach foi construído para alcançar. As embarcações partem de uma extensão compacta da península, seguindo o mesmo canal que os dragadores abriram há um século, antes de entrarem em mar aberto, onde os avistamentos começam. Os naturalistas a bordo observam a superfície em busca de sopros, caudas e a agitação repentina de um grupo a alimentar-se.
O porto continua livre para caminhar e observar, com as suas docas ladeadas pelos catamarãs e barcos de casco rígido utilizados nos passeios de observação de golfinhos de Newport Beach. A partir dessa margem tranquila, os bilhetes para o cruzeiro de observação de baleias e golfinhos em Newport Beach vendidos ao longo do calçadão levam os passageiros sobre a borda do canhão, em águas que atraem baleias para esta costa muito antes de a cidade existir.
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