A baleia-azul, o maior animal que já viveu, retorna às águas de Newport Beach a cada verão. Ela é atraída pelo Cânion Submarino de Newport, uma fenda que despenca mais de 1.300 metros logo após a Península de Balboa. A água fria sobe pelas paredes do cânion, e essa ressurgência leva o krill em direção à superfície.
As baleias seguem o alimento. O tour de observação de baleias de 2 horas em Newport Beach navega sobre este abismo, onde a plataforma continental declina a apenas algumas milhas da entrada do porto.
Poucas extensões da Califórnia colocam áreas de alimentação em mar profundo tão perto de um porto ativo. As baleias-cinzentas passam em sua migração entre o Mar de Bering e as lagoas da Baixa Califórnia. Golfinhos-comuns movem-se em grupos que somam milhares, e baleias-comuns, baleias-minke e a eventual orca compartilham o mesmo corredor. Golfinhos-de-laterais-brancas-do-pacífico e a ocasional baleia-jubarte saltam fora d'água para completar a lista. Os naturalistas a bordo registram cada avistamento, e esses registros alimentam pesquisas regionais de cetáceos. As operadoras anunciam os tours de observação de baleias de 2 horas em Newport Beach tanto como plataformas de observação flutuantes quanto como embarcações de lazer.
A observação comercial de baleias cresceu a partir das frotas de pesca esportiva que operam no Porto de Newport desde a década de 1930. Os comandantes que antes perseguiam marlins voltaram sua atenção para as baleias-cinzentas em migração. Hoje, esses mesmos locais operam partidas diárias, e os bilhetes para o tour de observação de baleias de 2 horas em Newport Beach compartilham o cais com cruzeiros pelo porto e fretamentos de pesca. As embarcações variam de catamarãs de boca larga a barcos infláveis rígidos construídos para um safári oceânico em pequenos grupos.
O que diferencia este lugar é a proximidade. As baleias não são um boato distante, mas uma presença visível a partir das casas à beira-mar de Corona del Mar e do Píer de Newport. Os passeios guiados de observação de baleias e golfinhos integraram-se a uma costa mais conhecida pelas ondas de surfe e bacias de iates. A cidade cresceu em torno do porto, com seus píeres e locais de embarque orientados para um mar que ainda traz animais selvagens a menos de uma milha do calçadão. Para muitos visitantes, um tour de observação de baleias de 2 horas em Newport Beach é o primeiro encontro com um animal cujo coração, sozinho, pesa tanto quanto um carro pequeno. Os naturalistas que os conduzem deixam a água e seus habitantes como foram encontrados.
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